活性酸素って何？酸化の原因から見るアンチエイジング術

「肌の弾力がなくなってきた」

「休んでも疲れがとれにくい」

「些細なことで落ち込みやすくなった」

このような身体の変化を感じるのは、「酸化」が原因かも。酸化とは、身体がサビて老化する現象のこと。

「活性酸素は身体に有害だ」という話を一度は耳にしたことがあるのではないでしょうか。しかしながら、具体的に活性酸素がどんなもので、身体にどんな影響を与えるかをご存じの方は少ないのでは。

動脈硬化や生活習慣病の原因ともいわれていることから悪者になされがちな活性酸素ですが、実は人間が健康に生きていくためには欠かせないものです。そこで今回は、意外と知られていない活性酸素の特徴や発生するメカニズムについて説明します。

活性酸素の理解を深めることで、正しいアンチエイジングが見えてきます。

1 そもそも活性酸素って何者？
2 活性酸素から身を守るためには

2.1 生活習慣を見直そう
2.2 紫外線は最大の敵

3 活性酸素を減らすメリット

そもそも活性酸素って何者か

活性酸素は、身体を“サビ”させる力が強い酸素のこと。人間は呼吸をするたびに大量の酸素を取り込むわけですが、そのうちのおよそ2％が体内で何かしらの物質と結びついて変質し、活性酸素になるといわれているのです。

呼吸をするたびに老化が進行するのかというと、そうではないです。活性酸素は本来、体内に侵入した細菌やウィルスを退治するという大切な役割があります。私たちの身体が簡単に細菌たちに侵されないのは適量の活性酸素が発生しているからです。

しかし、活性酸素は非常に不安定な性質を持ちます。体内で増えすぎてしまうと細胞や遺伝子を攻撃し、「酸化」を進行させてしまいます。鉄がサビて脆くなっているのを見たことがあると思いますが、体内でも同じことが発生するのです。また、皮脂を酸化させてニキビの原因になったり、真皮のコラーゲン繊維を分解し、ハリや弾力を低下させる場合もあります。

つまり、身体を酸化させないためには、活性酸素を増やしすぎないことが大切。では、どのようなことに注意をすればいいのか。

活性酸素から身を守るためにはどうするか

活性酸素が発生する原因は日常のいたるところにありますが、「内的要因」と「外的要因」の2つに分類できます。やや難しく聞こえるかもしれませんが、自分自身によって作られる原因が「内的なもの」、外気や環境など外部に影響するものが「外部的なもの」になります。

生活習慣を見直そう

不摂生な食事や過度なストレスが健康を害する理由は、活性酸素が大量発生してしまうためだと考えられていますが、どんなに健康にことをしていても基本の生活習慣が乱れていては、全く意味をなしません。

ジャンクフード、お菓子、加工肉は食べない
ストレスに強くなる
タバコは控える
過度な飲酒はしない
7時間以上の睡眠をとる
運動はほどほどに

基本的にはこれらのことに注意をすれば、活性酸素から身を守ることが可能です。以前は「もっとロジカルで画期的な老化を防ぐ方法があるんじゃないか」と考えていた時期がありましたが、何事も基本をおろそかにしてはいけないということです。

紫外線は最大の敵

米国皮膚科学会では、老化の80％は紫外線（光老化）によるものだといわれます。紫外線は真皮にまで到達し、シミ、そばかすの原因をつくり、肌のハリや弾力を奪ってシワやたるみを引き起こ原因となります。季節ごとに紫外線量は変化するものの、基本的に日焼け止めは365日塗るべきかと思います。5年、10年、20年経ったときに必ず違いが出てくるはず。

その他にも

大気汚染
排気ガス

といったものも活性酸素が過剰発生する原因と考えられます。自分一人ではどうすることもできない問題でも、スウェーデンの環境活動家グレタ・トゥンベリさんの呼びかけなど世界中で地球温暖化について考えようという動きも起こっています。「みんなが健康で豊かに暮らしていくためどんなことができるのか」考え、できることからはじめてみるのもいいでしょう。